此片根据詹姆斯·艾罗瑞的小说改编，描写了1950年代，警界腐败、犯罪纵横的洛杉矶。杰克·文森是警界名人，与八卦记者狼狈为奸，靠制造和揭发明星的桃色新闻，赚取外快。艾德·艾斯力进入警局，野心勃勃，做事严谨，因为出卖同事而升职，受到大家的排挤；巴德·怀特铁面无私，但是个性冲动，容易遭人利用。一桩疑似抢劫的餐厅命案将这三个人联系起来。